Les claquettes ont commencé en Irlande, les paysans avaient de gros sabots, et pour parler d’une vallée à une autre frappaient avec leur chaussures sur des troncs de bois vide. A cause de l’épidémie de la maladie de la pomme de terre, les irlandais durent immigrer en Europe et aux USA, où les américains, inspirés par cette danse « bizarre », créèrent les claquettes américaines, chaussures de ville avec des fers au talon et sur la pointe des pieds. L’origine des claquettes est un mélange des syncopes de la musique et de la danse africaine avec la gigue irlandaise. Avec le temps, les danses s’enrichirent les unes les autres et donnèrent naissance aux claquettes telles que nous les connaissons aujourd’hui. Les claquettes se répandirent aux Etats Unis à partir des années 1900, où elles constituaient la partie dansée des vaudevilles à Broadway. L’apparition du jazz dans les années 1920 les mit au premier plan, car le rythme de celui-ci s’adaptait naturellement. A partir des années 1030, les claquettes firent leur apparition au cinéma et à la télévision où elles connurent leur apogée dans les années 1950 avec les grands danseurs comme Gene Kelly ou Fred Astaire.
Le nom des claquettes vient du son produit par des fers fixés sur les chaussures du danseur, ce qui fait de celui-ci, en même temps qu’un danseur, un percusionniste